Bir toplumun altyapısı (ekonomik temel) üretim güçleri ve üretim ilişkilerinden oluşmaktadır. Üretim güçleri toplumun üretim yeteneğini ifade etmektedir. Üretim ilişkileri ise üretim güçlerinin mülkiyet ilişkilerini içermektedir. Toplumunüstyapısı ise o toplumun yasal ve siyasi kurumlarını, düşünme biçimini, ideolojive felsefesini içermektedir.Yukarıdaki tanımda hangi öğeler Marx’ın tarihsel maddeci toplum analizine göre, bir toplumu anlamak için o toplumdaki belirleyicileri oluşturur.