Latince“innovatus” kelimesinden türeyen inovasyon, bir fikri, satılabilir ya da geliştirilmiş bir ürün veya mal ve hizmete dönüştürmek demektir. Başka bir deyişle, inovasyon, temel araştırmadan buluşa ve bunların geliştirilmesi ve ticarileştirilmesine kadar yeni bir ürün ya da üretim sürecine neden olan tüm faaliyetlerdir. İnovasyon kavramı, Türkçe karşılığı olarak yenilenme, yenilik ya da yenilikçilik kavramlarıyla ifade edilmeye çalışılmasına rağmen, bu kavramlar inovasyon kavramını tam olarak karşılayamamaktadır.