Merton’un teorisi, gerilim teorisi olarak adlandırılmaktadır. Gerilim teorisine göre toplum (veya toplumun bir kesimi) kişiler üzerinde başarılı olmaları için baskı kurduklarında, bu baskı altındaki kişiler başarılı olmak, amaçlarına ulaşmak için şayet meşru yollardan bu amaçlarına ulaşamıyorlarsa suç gibi gayrı meşru araçlara müracaat edecektir. Bu anlamda, Merton’un gerilim teorisinin makrososyolojik bir teori olduğu söylenebilir. Zira burada suçluluk ve sapma sosyal yapıya ve bu yapıdaki unsurlara bağlanmaktadır. Bu bağlamda Merton biyolojik, psikolojik vb. bireysel kriminoloji teorilerini reddetmektedir. Bununla birlikte diğer seçenekler ise anomi durumunda verilen  Merton’un meşhur beş tepki tiplerindendir. Bunlar: 
1. Uyumluluk (Conformity)
2. Yenilikçilik (Innovation)
3. Şekilcilik (Ritualism)
4. Geri çekilme (Retreatism)
5. İsyan (Rebellion) Bu nedenle doğru yanıt A'dır.