Küçük işletmelerin ülkeler ve bölgeler arasında farklı tanımlanmaları nedeniyle dünya genelinde ortak bir tanım bulunmamakla birlikte, genel olarak bakıldığında bu işletmeleri tanımlamada niteliksel ve niceliksel (sayısal) olmak üzere iki temel ölçütün kullanıldığı görülmektedir. Niceliksel ve niteliksel ölçütler ülkelerin ve sektörlerin sosyo-ekonomik durumlarına göre farklılık gösterebilmektedirler. Niteliksel (kalitatif) ölçütler, işletme sahibinin belirli bir risk yüklenmesi, işletme maliyet ve yönetim ögelerinin bütünleşmesi, yönetimde uzmanlaşmanın az olması gibi niceliksel ölçütleri destekleyici nitelikte esaslardır. Niceliksel (kantitatif) ölçütler ise personel sayısı, enerji maliyeti, öz sermaye, sabit sermaye miktarı, makine sayısı gibi daha kolay ölçülebilir ve tarafsız sonuçlar verebilen ölçütleri kapsar.