Geçmişte, iletişim ortamında her ne şekilde var olmuş olursa olsun, günümüzde ikonlar çoğunlukla obje ve eylemleri günlük hayatımızda kullandığımız ekranlar üzerinden betimlemektedir. İkonlar temsil etme biçimleri açısından farklı tanımlamalara sahip olabilirler. Bunlardan bazıları aşağıda sıralanmıştır:

Benzeşim: Görüntü temsil ettiği şeyle aynı anlamı vermektedir. Örneğin, bir kitap ikonu sözlük, vb. kavramları temsil edebilir.

Sembolik: Soyut bir imajın kullanılmasıdır. Örneğin, çatlak/kırık bir cam kırılgan nesneleri yansıtabilir.

Örnek/Model: Yansıtılan nesne ya da kavramın bir özelliği ya da örneği resimlenir. Otoyol çıkışındaki levhada resmedilmiş çatal bıçak imgelerinin restoranı işaret etmesi örnek olarak verilebilir.

Rastlantısal: İmajın tamamıyla keyfi olarak düzenlenip, anlamının öğrenilmesi gerekmektedir (Rogers, 1989:105).