Bireylerin kendilerine yabancı kültürler ve bu kültür üyeleri hakkında, o kişilerle karşılaşmadan önce var olan düşünce ve yargıları iletişim sürecini etkiler. Yabancı ülkeler, halklar ve kültürler ile ilgili olarak daha önceden edinilmiş bilgilere ya da izlenimlere dayalı olarak bireylerin sahip oldukları düşüncelerle yabancı kişiler, gruplar ilişkiler ve nesnelerle ilgili değerlendirmeye yönelik tutumları birbirinden ayırmak gerekmektedir. Bir ulusla ilgili izlenim, bir birey o ulusu düşündüğünde ilk akla gelen ve söz konusu ulusla ilişkilendirilen bütün sıfatları içeren bir fikirdir. İnsanlar, sosyalleşme süreci boyunca, diğer uluslarla ve kültürlerle ilgili, onların bireye göre temel ve diğerlerine göre ayırt edici niteliklerini içeren düşünceler edinir. Bu kalıp düşünceler, ilgili ulus ya da kültürün bireyin zihnindeki resmini oluşturur. Bireylerin yaşantılarına koşut olarak, elde edilen rastlantısal enformasyon da bu resmin oluşumunda rol oynar.