Kültürü tanımlamaya çalışan düşünürler genelde kelimenin kökeninden yola çıkmaktadır. Latince “colere” kelimesinden türeyen “cultura” genel olarak “ekmek, biçmek, bakmak, işlemek” anlamlarına gelmektedir. Birçok dile benzer şekillerde yerleşen “kültür” kelimesi, tarım, toprağı işlemek, yetiştirmek gibi anlamlarının bazılarını hâlâ korumaktadır.