Kültür sözcüğü, Latince kökenli olup Türkçeye Fransızcadan gelmiştir. Latincede “cultura” sözcüğü, “toprağı ekip biçme” ve “hayvan yetiştirme” anlamına gelmektedir. İranlılar kendi dillerindeki “ferheng” sözcüğünü kültür yerine kullanmışlardır. Ziya Gökalp, Fransızcadan aldığı “cultura” sözcüğünün Arapça kökenli “hars”ın karşılığı olarak kullanılması önermiştir.