Otoriter liderler, baskıcı ve saldırgan bir tutum sergiler. Liderin kesin emri olmaksızın kimse bir şey yapamaz, bu yüzden tek karar alıcıdır. Emirleri verir, diğer kişiler itaat eder. Korku, tehdit ve ceza sistemi vardır. Yönetim yetkisi tamamen kendisinde bulunmaktadır. Organizasyonda amaçlar, politikalar, prosedürler ve planlar belirlenirken grup üyelerine söz hakkı vermemektedir. Çalışanlar, sadece liderlerinden aldıkları emirleri yerine getirmekle yükümlüdürler. Bu tarz liderler astlarını etkilemek için emir verme, hatalarını eleştirme, cezalandırma gibi taktikler kullanırlar. Otoriter liderlik tarzı katı bir örgüt yapısını temsil etse de özellikle savaş ve kriz gibi olağanüstü durumlarda kararların daha çabuk alınmasına olanak sağlamaktadır. Bu nedenle de örgütler tarafından kullanımından vazgeçilmeyen bir liderlik tarzıdır.