Tedarik zincirinde ham madde hareketine, ham maddenin yeryüzünden çıkarılmasıyla başlanır ve ürünlerin tekrar kullanılmasına veya atılmasına (imha edilmesi) kadar devam edilir. Tipik olarak tedarik zinciri ham maddenin edinilmesi (doğal kaynakların çıkarılması veya edinilmesi) ile başlar. Edinilen ham madde malzemeleri ve/veya parçaları yarı mamullere dönüştürecek bir üretim sürecine doğru hareket ederler. Buradan da nihai ürünleri meydana getirmek üzere bir sonraki seviyede (fabrika veya fabrikalarda) birleştirilirler. Bir sonraki aşamada nihai ürünler dağıtım merkezlerinde depolanır ve dağıtım merkezlerinden de perakendecilere veya nihai müşterilere gönderilir.