Maliyetin farklı tanımlamaları mevcuttur. Maliyet en genel anlamıyla, herhangi bir varlığa sahip olabilmek veya bir hizmetten yararlanabilmek için katlanılan bedeldir. Diğer bir deyişle, hedeflenen sonuca ulaşmak için katlanılması gereken fedaka^rlıkların para ile ölçülebilen tutarıdır. Muhasebeciler maliyeti, özel amaçları gerçekleştirmek için feda edilen ya da vazgeçilen kaynaklar olarak tanımlar. Son olarak maliyet, yararlanılacak varlık veya hizmeti sağlamak amacıyla elden çıkarılan varlıkların değeri ya da yapılan giderlerin toplamı şeklinde de ifade edilebilir.