Faaliyet tabanlı maliyetleme, firmaların muhasebe sistemlerinin üretebileceği doğru olmayan maliyet bilgilerinin olumsuz etkilerini fark etmeleri ve işletme organizasyonlarının maliyet yapısında meydana gelen hızlı değişiklikler sonucunda 1980’li yıllarda ortaya çıkmıştır. İşletmelerde endirekt giderlerin artması ve sunulan mal ve hizmetlerin çeşitlenmesi, kanal ve müşteri çeşitliliğin genişlemesi, yeni ve daha karmaşık teknolojilerin ortaya çıkması gibi nedenlerle artan karmaşık durum sonucunda endirekt giderler, direkt giderlerden (direkt ilk madde-malzeme ile direkt işçilik giderleri) daha önemli hale gelmektedir.