Koku duyusunu diğer duyulardan ayıran en önemli fark, kişinin diğer duyu organlarına gelen uyarıcılara dikkat etmemesi durumunda bunları bilişsel düzeyde algılamamasıdır; fakat kokuya dikkat etmese bile uyarıcıyı otomatik olarak algılaması ve hemen fizyolojik veya psikolojik bir tepki vermesidir.Koku duyusu ayrıca belleği en iyi uyaran ve yoklayan histir, dolayısıyla gizli kalmış ve unutulmuş anıları bir anda ortaya çıkarabilir.