İlk yerel yönetim birimi olarak kabul edilen örgütlenmeler; Roma İmparatorluğu döneminde yönetsel özerkliği bulunan municipe, Antik Yunan’da ortaya çıkan ise polistir. Devletler, günümüzde, toplumların ortak ihtiyaç ve çıkarlarını karşılamak amacıyla, merkezî yönetim adı altında örgütlenmektedir.