Klasik iktisatçılar ekonomide devlet müdahalesine hiç yer vermemekte ve bunu da ekonominin kendiliğinden tam istihdamı sağlayacağı varsayımına dayandırmaktadır. Keynes, bir piyasa ekonomisinin otomatik olarak tam istihdam› sağlayacağı ve enflasyondan koruyacağı düşüncesine güvenmediği için, merkezî hükümetin bu amaçlara ulaşmada toplam talep yönetimi biçiminde aktif politikalar izlemek zorunda olduğunu iddia etmiştir. Keynesyen teori, 1960’lara kadar genel kabul görmüş ancak Keynesyen düşünce 1970’lerde etkisini kaybetmeye başladı. Çünkü bu dönemin bir özelliği olan stagflasyonu (işsizlik ve enflasyonun birlikte varoluşlarını) açıklamada yetersiz görüldüler. Keynes’e göre ekonomide tam istihdamı sağlamak için devlet müdahalesi kaçınılmazdır.