Keşifsel araştırma tasarımlarında, ikincil kaynakların taranmasını, alandaki uzman kişiler ile görüşmeler, pilot çalışmalar, vaka çalışmaları yapılabilir. Keşifler araştırma tasarımların en büyük özeliği esnek olmasıdır. Problem hakkında çok az şey bilindiği için araştırmacı sezgileri ile yol alarak üzerinde durulması gereken noktaları belirler. Diğer yandan eğer problem kesin olarak tanımlanmış ise, tanımlayıcı ya da nedensel araştırma tasarımları kullanılmalıdır.