Roma’nın iki ünlü retorik ustası Cicero ve Quintilian retorik sanatı üzerine kitaplar yazdı. Cicero ve Quintilian retoriği farklı amaçlar için kullandı. Cicero’ya göre, retorik, bir hedef kitleyi etkileme sanatı idi. Eserlerini pratik siyaset üzerine yazdı. Cicero’nun eserlerini verdiği dönem, Roma siyasetinin karma yapısının devam ettiği bir dönemdi. Hâlâ, senatoda konuşmalar Roma’nın siyasetini belirleyebiliyordu. Quintilian’ın retoriği ise demokratik mekanizmaların ortadan kalktığı imparatorluk dönemiydi. Artık, retorik, sarayda gündelik yaşam içinde güzel konuşma eğitimiydi. Güzel konuşma saygınlık uyandırmaktaydı. Retoriğin siyasal işlevi ortadan kalkmıştı.