Paternalizm, “baba devlet” anlayışı olarak tanımlanmaktadır. Paternalizmin özü şudur: Nasıl ki bir baba evlatlarını tehlikelerden, güçlüklerden ve kötülüklerden koruyorsa,
devlet de yurttaşlarını dış düşmanlardan ve dış istilalardan korumalıdır. Ülke içinde ise yurttaşların birbirine baskı yapmalarını ve şiddete başvurmalarını engellemelidir (Aktan,1994).