8. yüzyılda ortaya çıkan klasik liberal anlayış iyinin, doğrunun ya da güzelin piyasa koşullarında veya serbest pazar ortamında kaçınılmaz olarak öne çıkacağını ve galip geleceğini varsayar. Her ne kadar daha sonraları bu görüşün çoğu zaman mümkün olamayacağı, piyasa koşullarının düzgün ve doğal biçimde çalışmasını bozabilecek pek çok yan etkenin var olduğu da ortaya çıkmıştır.