Medya etiğinin tarihsel gelişimi içinde üçüncü dönemi oluşturan gelişmeler ise 19. Yüzyılda gerçek anlamda popüler basının ortaya çıkışıyla birlikte şekillenmiştir. 19. Yüzyılda gazeteler ekonomik çıkar kaygılarıyla örgütlenmeye ve kapitalist piyasa yapılanmasının bir parçası olmaya başlamıştır. Bu nedenle de basının toplum içindeki varlığının meşrulaştırılması daha da önemli hale gelmiştir. Bu meşrulaştırmada basının “dördüncü güç” olarak tanımlanması önemli bir işlevi yerine getirmiştir. Basının dördüncü güç olarak tanımlandığı liberal yaklaşım çerçevesinde bağımsız ve özgür basın, yönetenleri yönetilenler adına denetleyen bir kurum olarak toplum içinde insanların özgürlüklerinin teminatı olarak kavranmıştır.