Klasik anlamdaki liberal ekonomi politikçiler, pazardaki mübadele üzerine odaklanırlar. Çünkü, onlara göre tüketiciler rakip ürünleri, sağladıkları fayda temelinde seçerler. Dolayısıyla, pazarın hareket kabiliyeti ne kadar büyük olursa, tüketicinin seçme özgürlüğü de o kadar fazla olur. Anaakım ekonomi bilimi kapitalizmin egemen bireyleri üzerine odaklanırken, eleştirel ekonomi politik, iktidar ve toplumsal ilişkileri mercek altına alır. Bunu gerçekleştirirken de anlam üretimi ve tüketiminin toplumsal ilişkilerdeki yansımalarını ve her düzeyde nasıl şekillendirildiğini ortaya koymaya çalışırlar. Eleştirel ekonomi politik, dünyayı çözümlediği ölçüde, onu değiştirmekle de ilgilenir