Maliyet kavramı, işletmenin faaliyetini gerçekleştirmek amacıyla gereksinim duyduğu mamul ve hizmetleri elde edebilmesi için harcadığı üretim faktörlerinin para ile ölçülen değeri şeklinde tanımlanmaktadır (Öncü, Çömlekçi ve Coşkun, 2010).

En genel tanımıyla maliyet, “belirli bir amaca ulaşmak için katlanılan, parasal olarak ifade edilebilen ve bir değer birikiminin oluşmasına olanak veren fedakârlıkların toplamı” olarak da ifade edilmektedir (Altuğ, 2006; Gürsoy, 2009; Atmaca ve Yılmaz, 2011). Yiyecek ve içecek işletmeleri de birer üretim işletmesi olduğu için katlanılan tüm giderler maliyet olarak tanımlanabilir.