Müze 17. ve 18. yüzyılda Avrupa’da toplanan koleksiyonların, saraylarda ve
konaklarda, sosyal itibar sembolü, soyluluk geleneğinin bir parçası ve bir iktidar
göstergesi olarak aynı zevk, bilgi düzeyi ve sosyal statüde bulunan soylu sınıfına
ve din adamlarına sunulması ile bir kurum olarak yapılanmaya başlamıştır. Bu
dönemde kitap, ansiklopedi vb. gibi bilgi kaynakları henüz sınırlı sayıda olduğundan ve herkesin erişimine açık olmadığından, antika ve sanat nesneleri yanında
doğadan bitki ve hayvan, jeolojik yapı vb. türden zenginliklerin toplandığı koleksiyonlar, aristokratik ve hiyerarşik toplum üyelerinin ülkelerini ve dünyayı tanıyabilmeleri, bilgilerini ilerletebilmeleri için bir eğitim işlevi görmüşlerdir.