Görsel mesaj oluşturulması sürecindeki görsel kodlar görsel bir dil oluşturmaktadır. Görsel mesaj üzerinde hedef kitlenin algısal nitelikleri görsel kodların yapısını belirlemektedir. Görsel kodlamada görsel dili oluşturan üç temel bileşen vardır. Bunlar; görsel kodun konusu ya da içeriği, görsel kodun işlevsel yapısı ve görsel kodun derecesi ya da etkisidir. Görsel kodlama ve görsel dil oluşumu sürecinde birey, öncelikli olarak karşı karşıya olduğu görsel kaynağı algılama ve bir anlam yaratma eğilimindedir. Bu eğilim görsel kaynakla ilgili düşünme ve onu kavramayı beraberinde getirir. Daha sonra birey algılarını kavramlaştırma ve düşünmeye dayalı olarak yorumlama ve çözümleme gereksinimi duyar. Görsel kaynağın yorumlanması ve çözümlenmesi; bireyin içinde bulunduğu sosyal çevre, sosyal statü, kültürel altyapı görsel kültüre ilişkin hazır bulunuşu çerçevesinde görsel kodlar oluşturması ve görsel kaynağı bireysel olarak anlamlandırması aşamasıdır. Bireysel olarak görsel kaynağa ilişkin oluşturulan görsel kodlama bireylerin görsel kaynak ile ilgili bir takım yargılara varmasına yani sonuçlara ya da kazanımlara ulaşmasına yardımcı olur. En son aşamada birey, yargıya vardığı görsel kaynakla ilişkili bir görsel dil oluşturarak süreci sonlandırır. Aynı kaynak ile farklı zamanlarda, farklı ortamlarda ve farklı koşullarda karşılaşan birey oluşturduğu görsel dili yeniden gözden geçirerek değiştirir, geliştirir ve yeniden şekillendirir. Görsel okur-yazarlık ise, görsel bir imajı anlamaya (okumaya) ve kullanmaya (yazmaya) aynı zamanda imaja ilişkin düşünmeye ve öğrenmeye yönelik kazanılmış olan yeterliklerdir.