“Orta Türkçe” terimi, ilk kez 1928’de Kaşgarlı Mahmud’un sözlüğünün, yani Dîvânü Lügâti’t-Türk’ün söz varlığı ile ilgili çalışmasında, Carl Brockelmann (1868-1956) tarafından Karahanlı Türkçesi için kullanılmıştır. Grønbech ve Ligeti tarafından da kullanılan bir terimdir. Onların yapmış olduğu çalışmalarda Orta Türkçe döneminin X. yüzyıldan itibaren yani Karahanlı dönemi ile başlatıldığı görülse de diğer çalışmalarda dönemin III. yüzyıldan itibaren başlatıldığı görülmektedir.