1864 Vilayet Nizamnamesi ile Tanzimat’tan beri uygulanmakta olan yönetim şeklinde bazı önemli değişiklikler yapıldı. Midhat Paşa'nın Tuna oldukça başarılı bir pilot uygulama göstermesi üzerine imparatorluğun Anadolu, Arap ve Balkanlar'daki bazı bölgeleri 13 vilayet şeklinde yeniden örgütlendi.1876’da I. Meflrutiyet’in ilânına kadar, 123 sancaktan oluşan toplam 27 vilâyet kuruldu. Hicaz, Girit, Yemen, Lübnan ve Mısır gibi imtiyazlı yerler ve İstanbul ise bu uygulamanın dışında tutuldu.