Osmanlı Devleti, kuruluşundan 19. yüzyıla dek mutlakıyetle yöne­tilmiş ve Batı’daki, siyasi iradenin kullanımı ve sınırları, birey-devlet ve toplum- devlet ilişkileri, rejim değişiklikleri, halk iradesinin temsili, anayasa ve meclis gibi idari, siyasi ve hukuki mücadele süreçlerinden çok fazla etkilenmemişti. Ancak, Fransız İhtilali’nin yaydığı milliyetçilik, insan hakları, eşitlik, özgürlük, hukukun üstünlüğü ve millet iradesi gibi fikir ve düşünceler, Osmanlı aydınlarını derinden etkiledi.