Osmanlı toplumsal sistemini oluşturan siyasal-idari, sosyal ve ekonomik yapılar oluşum, gelişme ve dönüşüm tarihleri birbiri ile farklılaşan zaman dilimlerine karşılık gelse de ana hatları ile klasik dönem ve yenileşme dönemi olarak iki ana döneme ayrılabilir. Klasik dönem 18. yüzyıl sonlarına kadar uzanan dönemdir. Yenileşme dönemi ise 19. yüzyıl başlarından devletin çöküşüne kadarki dönemi kapsar.