Sultan Mahmud’un otuz bir yıllık saltanatını, ilki, 1808­1826 dönemi, diğer bir deyişle, Yeniçeri Ocağı’nın kaldırılmasına kadar geçen reformlara hazırlık dönemi; ikincisi ise, 1826­39 arasındaki on üç yıllık ra­ dikal değişim ve dönüşüm dönemi olmak üzere iki ana bölümde ele almak müm­ kündür. Birinci dönem, çıkarlarını statükonun devamında gören reform karşıtı koalisyonun baskısı altında geçti.

İkinci dönemin başlangıcı olan Yeniçeri Oca­ğı’nın kaldırılmasıyla, reform faaliyetleri ivme kazandı ve devletin idari, askeri ve sosyal yapısını önemli ölçüde değiştirecek süreç başlatıldı.