Okulöncesi dönemde, genel eğitim programları ile özel eğitim programları arasında; dolayısıyla eğitim uygulamalarında bazı farklılıklar vardır. Bu farklılıklar, özel eğitimi özel yapmaktadır. Bu dönemdeki genel eğitimde, normal gelişim gösteren çocukların gelişim düzeylerine uygun beklentiler ve öğrenme ortamları temel alınmaktadır. Buna göre çocuklardan beklenen ürünler, yaş gruplarına göre önceden tanımlanmakta ve öğretme ortamları buna göre düzenlenmektedir. Bu ortamlarda çocuğun öğrenmede etkin bir rol üstlenmesine önem verilmektedir. Özel eğitimde ise çocukların performansına dayalı olarak beklenen ürünlerin belirlenmesi ve öğrenme ortamlarının buna göre düzenlenmesi temel alınmaktadır.