Zihinsel yetersizliğin doğum öncesi nedenleri arasında, kromozomal bozukluklar
(Down sendromu, frajil x, William sendromu, Prader-Willi sendromu), annenin geçirmiş olduğu hastalıklar (kızamıkçık, toksoplazma vb.), annenin alkol, madde ya da sigara kullanımı, annenin maruz kaldığı zehirlenmeler, annenin ve babanın
fenilketonüri için taşıyıcı olması gibi etkenler sayılabilir.