Otizm spektrum bozukluğu düşünme, hissetme, dil ve başkalarıyla ilişki kurmada sorunlara yol açan karmaşık bir nörogelişimsel bozukluktur (APA,
t.y.). Özel Eğitim Hizmetleri Yönetmeliği’nde (2012) ise otizm spektrum bozukluğu olan birey “sosyal etkileşim, sözel ve sözel olmayan iletişim,
ilgi ve etkinliklerdeki sınırlılığı erken çocukluk döneminde ortaya çıkan ve bu özellikleri nedeniyle özel eğitim ile destek eğitim hizmetine ihtiyacı olan
birey” olarak tanımlanmıştır. Tanı, erken çocukluk döneminde alınmakta;
etkileri ise genellikle ömür boyu sürmektedir. Bu etkiler iletişim ve sosyal etkileşim üzerindeki sorunlar ve sınırlı ilgi ve tekrarlanan davranışlar üzerinde
görülmektedir.