Duygusal ve davranışsal bozukluğu olan birey yaşına uygun olmayan sosyal ve kültürel normlardan farklı duygusal tepki ve davranışlar göstermesi nedeniyle özel eğitim ve destek eğitim hizmetine ihtiyacı olan birey olarak tanımlanmaktadır. Duygusal ve davranışsal bozukluk heterojen bir gruptan oluştuğu ve birçok yetersizlikle birlikte görüldüğü için nedenlerinin belirtilmesi oldukça güçtür.