Toplumların ahlak anlayışlarının oluşumunda inanç ve kültür sistemlerinin önemli bir etkisi olduğu bilinmektedir. Avrupa toplumlarının ahlak (moral) anlayışları da doğal olarak Hıristiyan inançlarına göre şekillenmiştir. Hristiyanlıktan uzaklaşmış olan veya başka dinlere mensup Avrupalılara, kendilerine Hıristiyan inançları üzerine kurulu bir ahlakın dayatıldığı izlenimi vermemek için dini^ içerikli ‘ahlak’ yerine daha seküler bir kavram olan ‘etik’ tercih edilmiştir.