Elton Mayo I. Dünya Savaşı’ndan sonra Amerika’ya göç etmiş bir Avustralyalı psikolog olarak meslektaşlarıyla beraber savaş sonrası toplumu yeniden yapılandırabilmek için verimlilik arttırıcı yöntemler konusunda sanayide çalışmalar yapmaktaydı. Bu çalışmalardan bazılarını 1920’lerde Western Electric şirketinin Şikago’daki Hawthorne fabrikasında gerçekleştirdi. Mayo ilk önce ışıklandırmanın üretkenlikle ilişkisini incelemesine rağmen araştırmalarında gitgide sosyal ve grup unsurlarının ve amirlerin öneminin farkına vardı. Mayo (1930) uyguladığı farklı deneysel manipulasyonların (düşük ışık, parlak ışık, yemek arası, farklı maaş skalaları vb.) hemen hepsinin sonucunda deneylere katılan çalışanların üretkenliklerinin arttığını gözlemlemişti. Mayo’ya göre çalışanlar başkaları tarafından gözlemlendiklerini ve ilgi gördükleri hissettikçe davranışlarını değiştirmekteydiler. Bu değişikliğe Hawthorne etkisi adı verilmiştir.