Görüntü algılayıcı çalışmalarına, 1873 yılında Willoughby Smith’in Selenyum elementinin foto iletken özelliğini keşfetmesi ile başlanmıştır denebilir. Smith yaptığı deneylerde Selenyum elementinin üzerine ışık düştüğünde, bu elementin iletkenlik özelliği gösterdiğini ve ışığın yoğunluğuna bağlı olarak değişken bir elektrik akımının oluştuğunu belirlemiştir. Foto iletkenlik, tarihi gelişimi boyunca elektronik kameraların en temel teknik özelliklerinden biri olarak da önemini devam ettirmektedir.