Toplum yaşamını etkileyen en önemli kitle iletişim araçlarından birisi olan ve günümüzde yeni iletişim teknolojileri ile bütünleşik bir biçimde kullanılarak izleyicilere farklı olanaklar sunan radyo ve televizyonun işlevleri; bireylerin sosyal, psikolojik, kültürel ve ekonomik davranışlarını etkileyip değiştirmek, eğlendirmek, bilgi vermek, ürün ve hizmetleri tanıtmak ve eğitmek olarak sıralanabilir. Radyo ve televizyon kitle iletişim aracı olarak ortaya çıktıklarından bu yana, sosyal, psikolojik, kültürel, siyasal, ekonomik ve teknolojik etkilerine rağmen, dinleyici/izleyicileri ikna ederek, eğiterek, eğlendirerek, bilgilendirerek, haber vererek ve satın almaya yönelterek yaşam biçimlerinin değişmesinde rol oynamıştır. Toplumsal çevreyi gözlemlemek radyo ve televizyonun işlevleri arasında yer almaz.