Gelişimde evrensel kabul edilen bazı ilkeler şunlardır:
• Gelişim, kalıtım ve çevre etkileşiminin bir ürünüdür.
• Gelişim süreklidir ve belli aşamalarda gerçekleşir.
• Gelişim nöbetleşe devam eder.
• Gelişim baştan ayağa, içten dışa, genelden özele doğrudur.
• Gelişimde kritik dönemler vardır.
• Gelişim bir bütündür. Farklı alanlar, yönler birbirini etkiler.
• Gelişimde bireysel farklar vardır.