Hastalıkla ilişkilendirilebilen faktörlerin farklı etki şekilleri vardır:
1) Doğrudan hastalık etkeni olma
2) Hastalığın oluşmasını kolaylaştırma
3) Hastalığın yayılmasına neden olma
4) Hastalığın seyrini (prognozunu) etkileme

Prognoz: Hastalığın muhtemel seyrine, süresine ve sonuçlarına dair tahmindir.