Epidemiyolojinin farklı tanımları da vardır. Bütün tanımların ortak noktası
“toplum”dur. Epidemiyoloji sağlıkla ilgili olayları “birey” değil “toplum” bağlamında ele
alır. Yönetim birden çok kişinin varlığını gerektirir, yani küçük veya büyük ölçekli toplumlarda
“yönetim” ihtiyacı ve fonksiyonu söz konusudur. Sağlık yönetimi başından itibaren
toplum odaklı olması gerekirken son zamanlara kadar “birey” ağırlıklı gelmiştir.
Bunun çeşitli nedenleri vardır. Muhtemelen en önemli neden sağlık yönetiminin “işletme
yönetimi” düzeyinde ele alınmasıdır. İşletme yaklaşımında odak “sağlık hizmeti kullanıcısı
birey”dir. “Ağaca odaklanan kişinin ormanı fark edememesi” aforizmasında olduğu gibi
sağlık yönetiminde birey odaklı olmak toplumun sağlığını yükseltme amacına yeterince
hizmet etmemektedir. Zamanla “yönetim”in ilgi alanı genişlemiştir. Bu çerçevede yönetim
ve epidemiyolojinin temel ortak özelliği toplum odaklı olmasıdır. Dolayısıyla ikisinin harmanlanmasıyla
“yönetim epidemiyolojisi” gelişmiştir. Epidemiyoloji ve epidemiyolojik veri başarılı bir sağlık hizmeti yönetimi için temel gereksinimlerdir.