Toplumun sağlık durumunu değerlendirmede temel yaklaşım hastalıklar/sağlık sorunları ile ilgili ölçümler yapılmasıdır. Epidemiyolojide “vaka/olgu” kavramı hastalık görülmesini ifade eder. Yalnızca hastalık değil, sağlıkla ilgili herhangi bir durum ve ölüm de vaka kavramıyla ifade edilir Ölçüm yapabilmek için aşağıdaki ögeler tanımlanmış olmalıdır:

1. a) Vaka: Vaka tanımının yapılması çok önemlidir. Bilimsel açıdan doğru, kriterleri net olarak belirlenmiş, farklı yerlerde farklı kişilerce uygulanması kolay, standart bir vaka tanımı yapılmalıdır.
2. b) Toplum: İncelenen toplum veya alt birimleri net olarak belirlenmiş olmalıdır.
3. c) Zaman: Verinin toplandığı zaman dilimi belirlenmiş olmalıdır.