Hak sözcüğü “hukuka uygunluk, adalet; hukukun, adaletin gerektirdiği ve birine ayırdığı şey” diye tanımlanmaktadır. Başka bir ifade ile hak, hukuk düzeni tarafından korunan menfaattir. Hasta hakları, temelde bir insan hakkı niteliği taşımasından dolayı öncelikle İnsan Hakları Evrensel Beyannamesi’nden (10 Aralık 1948) kaynaklanan haklara başvurulmaktadır. 1949 yılında Dünya Hekimler Birliğinin kabul ettiği “Uluslararası Tıbbi Etik Yasası” ile tıp yemininde yer alan hizmet alana “zarar vermeme” ilkesi özellikle vurgulanmıştır.