Bir piyasada arz ve talep koşulları daima değişkenlik gösterir. Piyasa arzının mevcut talep düzeyinin çok altında olması genellikle kıtlık olarak adlandırılır. Bu koşullarda piyasa fiyatı hızla yükselmekte ve tüketiciler zarar görmektedir. Piyasa mekanizması malların tahsisini sağlamada başarısız olabilmektedir. Böylesi durumlarda genellikle halk kıtlığın yaşandığı piyasada malın tüketiciler arasında tahsisinin devlet tarafından yapılmasını arzu etmektedir. Bu durumda mevcut arzın, talep edenler arasında eşit bir şekilde bölüşümünün yapılması ilkesine dayanan tayınlama yani malların karne ile tahsisi yapılır. Tayınlama devlet tarafından genellikle kamu çıkarı gözetilerek yapılmaktadır.