Marx ve Engels kendilerinden önceki sosyalist düşünceyi ütopik sosyalizm olarak adlandırmıştır. Ütopik sosyalizm denince akla üç düşünür gelir: Comte de Saint Simon (1760-1825), François-Charles Fourier (1772-1837) ve Robert Owen (1771-1859). Sosyalizm kavramı ilk kez 1810-1820 yılları arasında Owen tarafından kullanılmıştır.