Faaliyetlerini hukuk temelinde gerçekleştirmesi, modern devletin bir başka özelliğini oluşturur. Modern devlet bir hukuk devletidir. Bunun anlamı, hukukun hem devletin kendisi hem devlet adına çalışanlar hem de vatandaşlar için bağlayıcı olmasıdır. Modern toplumda hukuk, belirli amaçları gerçekleştirmenin bir aracı olarak, bilinçli bir iradenin ürünü olduğu için, içerisinde ussallığı barındıran kurallara karşılık gelir. Hukuk, devletin toplumsal yaşam üzerinde kontrol kurmasına imkân sağladığı gibi, söz konusu kontrol için kullanmış olduğu gücün meşruluk zemini olarak da işlev görür. Hukukun bu işlevinin temelinde ussallık vasfına sahip olması bulunmaktadır. Modern toplumsal yaşamda düzen, hukuk yoluyla sağlandığı için, bireyler, yaşamlarının birçok alanında onları belirli bir şekilde davranmaya zorlayan kurallarla karşılaşırlar. Bu karşılaşma devletin iktidarın odak noktası olduğu, dolayısıyla da siyasetin devletin faaliyetlerinde ifadesini bulduğu algısını güçlendirir. Zira hukukun düzenleyici, zorlayıcı ve sınırlandırıcı gücünün arkasında devlet bulunduğu için, bireyler hukuk kurallarıyla her karşılaştıklarında aslında devletin gücüyle karşılaşmış olurlar.