Papalık ile dünyevi yönetimlerin çatışması XII. yüzyılın ikinci yarısından itibaren imparatorlar üzerinden başlamıştır. Roma - Germen imparatorları ile başlayan süreçte, Fransa ve İngiltere kralları da bu çatışmaya girmişler ve kral - papa çatışmaları döneme damga vurmuştur. İmparatorların toprakları üzerindeki yüksek din adamlarını kendileri atama isteği bu çatışmaların temel nedenlerinden birini göstermektedir.