Sosyal hizmet, sosyal değişme ve gelişmeyi, sosyal bütünleşmeyi ve insanların özgürleşmesini ve güçlenmesini arttıran uygulama odaklı bir meslek ve akademik disiplindir. Sosyal hizmetin odağını oluşturan bazı temel ilkeler yer almaktadır. Bunlar; sosyal adalet, insan hakları, kolektif sorumluluk ve farklılıklara saygıdır. Toplum ise sosyal hizmet mesleğinin beş temel unsurundan biridir.