Araştırma sorunun tanımlanması süreci bütünleştirme, sınırlandırma ve tanımlama olmak üzere üç aşama halinde betimlenebilir. Sorun alanını bir bütün olarak ele alma ve sorunu birbiriyle ilişkili parçalara ayırarak dilimler halinde tanımlama “bütünleştirme” aşamasına aittir. Bütün içinden incelenecek bölümü alarak tanıtma, çalışılacak / araştırılacak olan konuyu sınırlandırarak bütün içerisinden öne çıkarma ise “sınırlandırma” aşamasını betimlemek için kullanılabilecek ifadelerdir. Sınırlandırılan bölüm ya da konuyu ayrıntılı biçimde açıklama son aşama olup “tanımlama” bölümüne ait bir işlemdir.