Maslow insan ihtiyaçlarını hiyerarşik olarak tanımlamıştır. Buna göre insan bir alt düzeydeki ihtiyacı karşılamadan üst düzey ihtiyaçlarla ilgili şeyleri düşünmez. Maslow’a göre en temel ihtiyaç fizyolojik ihtiyaçlardır. Kendini gerçekleştirme ise hiyerarşinin en sonunda yer alır. Diğer bir ifade ile alt basamaklardaki ihtiyaçlar karşılanmadığında kendini gerçekleştirme ihtiyacı doğmaz.