Virginia satir’e göre aile terapisi, işlevsel olmayan ailelere, şablonlarını değiştirerek işlevsel olma imkânı tanır ve ona göre, fonksiyonel olmayan bir aile sistemi, aşağıdaki niteliklerin bazılarını ya da tümünü taşır (Alle-Corliss ve Alle-Corliss, 1999):
• Aile üyeleri bir diğer üyeye karşı ihtiyatlıdır.
• Aile üyeleri birbirlerine karşı mesafelidir.
• Aile üyeleri birbirine düşmandır.
• Aile üyeleri güçsüzlük ve kontrol hissederler.
• Aile üyeleri görüşlerinde ve davranışlarında esnek değillerdir.
• Aile sisteminde tutarsız kurallar vardır: üyeler arasında tahmin edilemeyen şekilde
hareket eden yapısal güç.
• Üyeler arasında farklı olmayan bir dış görünüş vardır; iletişim şablonları ortak değildir.